リコーダーは学校の音楽教育で必ずといっていいほど使われる楽器なので、日本では知らない人はほとんどいないでしょう。
リコーダーの歴史は古く、西ヨーロッパでは中世からその存在が知られていました。特にバロック期（17世紀初頭～18世紀半ば）はリコーダーの全盛時代で、ほぼ現在の形になったのもこの頃です。バロック期には、リコーダーの名曲も数多く作曲されました。
リコーダーはその後、フルートに取って代わられてしまいましたが、現在でも古楽の演奏にはよく使われており、優れたプロのリコーダー奏者もたくさん存在します。
現在使われているリコーダーには大きく分けて「バロック式」「ジャーマン式」があり、それぞれ穴の大きさや運指が若干異なります。
また、音域の高さによって「クライネソプラニーノ」～「サブ・サブ・コントラバス・リコーダー」まで、いくつかの種類に分けられています。