ハーモニカの歴史は、楽器としてはわりと浅く、19世紀前半に発明されました。しかしハーモニカは、この短い間にも改良が加えられ、用途に応じていくつかの種類のものが生み出されてきたのです。
ハーモニカの種類には、主に以下のようなものがあります。
・ダイアトニック・ハーモニカ：最もハーモニカの原型に近いもの。別名「ブルースハープ」「テン・ホールズ」。
・クロマティック・ハーモニカ：日本の学校教育で利用されたタイプで、吹口が上下２段に分かれている。
・複音ハーモニカ：１音につき２枚のリードがあるタイプ。別名「トレモロハーモニカ」。
ハーモニカは日本では、70年代あたりまでは学校教育でも使われてきましたが、それ以降、徐々に鍵盤ハーモニカに取って代わられました。とはいえ、ジャズやブルースなどにおいては、今でもハーモニカは重要な楽器として愛好され続けています。