ハンドベルとは、文字通り手で持てるくらいの大きさのベルで、取っ手が付いています。
ハンドベルの始まりは１７世紀のイギリス。それゆえ正式な名称を「イングリッシュハンドベル」といいます。
ハンドベルは、もともとはキリスト教の教会のチャーチ・ベル（タワー・ベル）の練習をするために作られた楽器でした。しかし現在では、ハンドベルは一人前の楽器として扱われるようになり、宗教曲をはじめ、さまざまなジャンルの曲が演奏されています。
ハンドベルは、通常は一人で演奏することはできません（稀に一人でやっているツワモノがいますが……）。
一つのハンドベルが一つの音に対応しているので、まず全音階のハンドベルを用意して一人が１～４個程度を担当し、交互にハンドベルを鳴らしていきます。
ハンドベルの演奏は、いわばチームプレイ。合わせるのはちょっと大変ですが、キレイに合ったときは独特のグルーヴ感を味わえる、そんな楽器です。